Богиня домашнего очага и огня, горевшего в нем, Веста почиталась как

       покровительница государства, и огонь, пылавший в ее храме, считался вечным

       и неугасимым. Он был воплощением самой великой богини, поэтому ее статуи в

       храме не было. В сокровенном месте храма, называвшемся "Пен" (Пентралия),

       хранились священные предметы, среди которых находились пенаты -

       изображения богов-покровителей, привезенные, по преданию, героем Энеем из

       разрушенной Трои. Об этих предметах знали только верховный жрец - великий

       понтифик и весталки - жрицы богини Весты.

        Главной обязанностью весталок (их было шесть) было поддержание

       неугасимого пламени в храме богини. Жриц подбирали очень тщательно, из

       хороших семей, без физических недостатков. Великий понтифик сам отбирал

       шестерых девочек от 6 до 10 лет из 20, выбранных по жребию. Они поступали

       в обучение к старшим весталкам на десять лет, сначала пройдя церемонию

       посвящения Весте. Им обрезали волосы, которые подвешивали в качестве

       жертвы богине на священном дереве, затем одевали в белую одежду и нарекали

       именем Амата, которое прибавлялось к их собственному. Проучившись десять

       лет, молодые жрицы приступали к своим обязанностям, которые должны были

       выполнять в течение следующего десятилетия. Самой тяжкой провинностью

       весталки было "осквернение огня Весты" - нарушение данного ею обета

       целомудрия. Виновная наказывалась страшной смертью - ее зарывали живой в

       землю. Возле Коллинских ворот, у городской стены, в земляном валу

       выкапывали небольшой погреб, куда спускались по земляным ступеням. В этом

       погребе стелили постель, ставили зажженный светильник и оставляли

       небольшой запас еды - хлеб, воду, кувшин молока и немного масла. Это

       делалось для того, чтобы не оскорблять богиню, уморив голодом священную

       особу ее жрицы. Нарушившую обет весталку в полном молчании помещали в

       наглухо закрытые и завязанные кожаными ремнями носилки. Оттуда не было

       слышно даже ее голоса. Весь город был погружен в глубокую печаль. Когда

       носилки достигали места заточения, ремни развязывали. Великий понтифик

       возносил молитвы, воздевая руки к небу перед исполнением страшного

       приговора, затем вел от носилок весталку, закутанную с ног до головы в

       покрывало, к роковым ступеням, прямо в могилу. Обреченная молча спускалась

       вниз, и отверстие закрывали, засыпая его землей.

        За другие провинности юных весталок беспощадно секли, а если у

       какой-нибудь нерадивой жрицы священный огонь угасал, то ее бичевал сам

       великий понтифик. Угасший огонь на очаге Весты считался дурным

       предзнаменованием для государства, и разжечь его можно было лишь путем

       трения древесных палочек, что свидетельствовало о глубокой древности

       обряда, ибо таким способом огонь добывался в первобытные времена.

       Прослужив десять лет, весталки еще десять лет должны были посвятить

       воспитанию и обучению вновь принятых девочек. Таким образом, в течение

       тридцати лет весталки служили своей богине. После этого они имели право

       возвратиться в свой дом и даже выйти замуж. Но по большей части весталки

       оставались при храме, поскольку занимали чрезвычайно почетное положение в

       Риме. Когда они ехали по улице, то все должны были уступать им дорогу. Их

       показания в суде имели решающее значение. Оскорбление весталки каралось

       смертью. Если весталка встречала преступника, осужденного на казнь, то

       казнь отменялась. Особо уважаемым весталкам, оказавшим какие-либо важные

       услуги, воздвигались статуи[*]. Старшая по возрасту среди них называлась

       главной весталкой и руководила всеми остальными. В Риме ежегодно 9 июня

       справлялись празднества в честь богини - хранительницы государства и

       семейного очага. Они назывались весталиями и сопровождались обрядами и

       жертвоприношениями, состоявшими из годовалых телок, плодов, вина, воды и

       масла. Веста была символом, объединявшим римских граждан в одну большую

       семью вокруг общего очага. Потому культ этой богини имел столь важное

       значение в жизни римского государства. Пока пылал огонь Весты в ее

       святилище и хранились в ее храме священные реликвии, Рим, охраняемый этими

       святынями, был крепок и могуч.

        [* Подобных статуй было найдено несколько, и хотя лица их повреждены,

       но прекрасно сохранились все детали одежды и головных уборов этих жриц.]

Юпитер Янус Марс Юнона Минерва Диана Венера Флора Теллура Церера Бахус Вертумн и Помона Фавн Веста Вулкан Пенаты, лары, маны Гении и юноны Эней Ромул и Рем. Основание Рима Ромул и Тит Таций Нума Помпилий и нимфа Эгерия Тулл Гостилий Анк Марций Тарквиний Древний СТРАНСТВИЯ ЭНЕЯ ПОХИЩЕНИЕ САБИНЯНОК БРАТЬЯ ГОРАЦИИ Царь Тарквиний Сказания о героях История Амура и Психеи Эрот (Эрос) Афродита Хариты Миф о вине Появление Квирина Культ Ларенции Рим. Кто и почему дал городу Риму его имя Выбор места для нового города. Кровавый спор между братьями Появление римской аристократии Война с сабинцами Воспитание Ромула и Рема Тесей и Ромул. Сопоставление Амулий Амата Кеик и Алкиона Тарпея Аттий Навий