В самых древних мифологических пластах Посейдон именуется как Энносигей и Гееох ("Колебатель", "Владыка земли"), что связывает Посейдона с хтоническими божествами. И только с оформлением олимпийского пантеона, после победы олимпийцев над титанами, Посейдон получает по жребию во владение морскую стихию, оттесняя на второй план древних морских богов: Океана, Нерея, Протея и др.

Хотя в классической античной мифологии Посейдон выступает как божество, подчиненное Зевсу, в своей стихии он независим. Вместе с Герой и Афиной он даже восстает против Зевса, но терпит поражение. Культ Посейдона был особенно распространен в ионийских поселениях Малой Азии и на островах, где его считали племенным богом ионийцев. Постоянным атрибутом Посейдона является трезубец, которым он колеблет землю и поднимает бури на море. Священными животными Посейдона, кроме коня, считались дельфин и бык. В растительном мире Посейдону была посвящена сосна.

В римской мифологической традиции П. соответствует Нептун.